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Plus qu’un guide de haute-montagne, Roeland Van Oss est un éclaireur. Plus qu’une aventure, il a réussi une épopée. Plus que gravir les 82 sommets des Alpes perchés à plus de 4000 m d’altitude, le néerlandais de 44 ans, désormais basé à Chamonix, a envoyé un message. En effet, entre le 27 mai et le 12 août 2022, Roeland Van Oss a réussi les ’82 4000’ à la seule force des jambes. Comment ? En s’appuyant fort sur ses convictions et en appuyant fort sur les pédales. Pourquoi ? Pour sensibiliser au réchauffement climatique et éveiller à l’impact de ce dernier sur le métier qu’il exerce et cette montagne qu’il pratique tous les jours.
Ce voyage, c’est l’exploit d’un homme simple aux dimensions démesurées : 78 jours, 1300 km de bicyclette, 600 km d’alpinisme et 100 000 m de dénivelé positif ! Le récit d’un projet de vie, qui change un Homme, beaucoup, et les mentalités, un peu.
Roeland Van Oss, l'homme venu d'un pays dont le sommet culmine à 332 mètres d'altitude
« Nous sommes seulement 10 guides de haute montagne aux Pays-Bas. Je suis le numéro 7. C’est très peu rapporté aux 16 millions d’habitants que compte ma terre natale, et cela s’explique par la géographie du pays, dont le point culminant continental, le Vaalseberg, dans le Sud du Limbourg, atteint seulement 322 m. Mais on ne va pas se plaindre ! Cela offre beaucoup de travail, à nous, les guides hollandais, avec une large clientèle de compatriotes passionnés d’alpinisme à se répartir. »
Crédit photo : © Ben Tibbetts
Un parcours de guide atypique
« L’appel des montagnes, il s’enracine dans les randonnées que j’effectuais l’été, dans les Alpes, avec mes parents. À l’âge de 15 ans, je me suis inscrit au Club Alpin Hollandais.
À partir de là, j’ai goûté au plaisir d’arpenter les glaciers et réalisé plusieurs courses d’alpinisme. J’ai adoré ça. À 21 ans, je suis devenu professeur de sport ; puis moniteur de ski, durant cinq saisons, en Autriche, suivies de trois autres, en France. À cette époque, je suis aussi tombé amoureux de l’escalade. J’en suis alors venu à la conclusion que le meilleur moyen de combiner mes trois passions était de passer le concours de guide de haute montagne.
Ce que j’ai réussi à l’âge de 32 ans, après deux années dédiées à la réalisation de la fameuse ‘liste de courses’. »
La genèse du projet "82 x 4000"
« Cette volonté de grimper les 82 sommets des Alpes perchés à plus de 4000 m, sans moyen motorisé, à la seule force des jambes, elle jaillit de deux sources. La première, c’est un constat, dramatique, né de mon expédition en Himalaya, en 2021. Je me suis rendu compte combien, au pied de l’Everest, de nombreuses personnes étaient là pour la performance. Ils n’avaient qu’un objectif : être le premier, le meilleur, ou le plus rapide... Aussi, à force de vadrouiller à travers l’Europe, l’envie de gravir les ‘82 4000’ grandissait en moi. Le constat et l’envie se sont alors croisés et cela a donné naissance au projet. Mais plutôt qu’attirer la lumière sur moi – en criant partout, ‘Hey, regardez ce que je suis en train de faire !’ – j’ai souhaité faire de cette aventure une opportunité pour sensibiliser sur une cause qui me tient à cœur : le réchauffement climatique, et la manière dont celui-ci impacte notre métier de guide, nous, les éclaireurs de la montagne, en permanence sur le terrain, au contact des éléments. »
Une préparation physique, mentale & logistique fastidieuse
Le plus dur, c’est l’incertitude permanente liée à la météo
Crédit photo : © Ben Tibbetts
« Ce projet vient de loin ! Il m’a fallu plus de 6 mois pour le bâtir, entre la recherche de sponsors et de partenaires de cordées, la préparation physique et mentale, l’organisation logistique, la construction d’un itinéraire global cohérent et l’analyse en détail de chaque course. J’avais déjà gravi 50 sommets des 82 prévus, ce qui m’offrait une connaissance précieuse du terrain. Physiquement, j’ai effectué une préparation très consciencieuse, 50% étant basés sur mon travail de guide, en montagne, avec mes clients; et les 50% restants plus spécifiques, avec notamment beaucoup de trail running et des montées sèches de 1000 m de dénivelé positif lesté d’un sac de 20 kilos.
Enfin, mentalement, j’ai travaillé à acquérir de la sérénité en échafaudant un plan B pour chaque ascension. Disposer de plusieurs options et de sorties de secours ‘au cas-où’ m’a offert un confort psychique. »
Deux difficultés majeures !
« Le principal enjeu, et la clé de la réussite d’une certaine manière, c’est la capacité d’adaptation ! En effet, tu as beau avoir la meilleure préparation du monde, à un moment donné, il n’y a que la vérité du terrain qui parle. Le plus dur, c’est l’incertitude permanente liée à la météo, qui t’oblige à adapter sans cesse ton tableau de route. Il y a une telle dépendance aux conditions, que tu aies sans cesse à l’affût des créneaux favorables pour faire, défaire et refaire tes plans. Cela génère une charge mentale qui pèse de plus en plus lourd au fil des jours. Après une ascension difficile, normalement, tu peux te relâcher nerveusement.
Là, tu restes en prise car tu dois directement te projeter sur la suivante. L’autre difficulté majeure fut la canicule. À cause de températures qui s’envolent, certaines routes sont devenues très dangereuses. Les glaciers bougent et les éboulements se multiplient. Une conséquence directe du réchauffement climatique. »
Crédit photo : © Ben Tibbetts
Rouler, manger, dormir
« Durant ces 78 jours, j’ai transporté ma tente sur la petite roulotte accrochée à mon vélo ! J’avais ainsi la liberté de m’arrêter sur n’importe quelle aire de camping pour dormir. En haute montagne, je passais mes nuits dans des refuges, qui se résumaient parfois à de simples cabanes. Pour l’alimentation, j’avais cette chance de redescendre dans la vallée afin d’effectuer la jonction à vélo entre les différentes ascensions.
Cela m’offrait l’opportunité de me restaurer convenablement, où bon me semblait. Je n’ai manqué de rien. J’ai mangé à ma faim. J’ai refait les stocks en énergie à chaque fois que cela était nécessaire. Je n’ai même pas perdu de poids, contrairement aux expéditions où l’on passe plusieurs semaines au sein d’un camp de base.
D’ailleurs, je ne sais pas combien d’assiettes de pâtes j’ai avalé, mais ça se compte en kilos ! J’ai également une petite pensée nostalgique pour ces milk-shakes protéinés au chocolat que l’on sirotait entre deux sommets, pour mieux récupérer. Ils avaient le bon goût de la satisfaction ! »
(Quasiment) jamais seul
« Sur les ‘82 4000’, j’en ai gravi seulement 4 en solitaire. C’est dire la dimension collective de ce projet et tout le soutien dont j’ai bénéficié ! J’ai été accompagné par 5 alpinistes différents sur l’ensemble du voyage, dont certains sont restés avec moi près de 3 semaines. J’ai réussi à composer ces cordées grâce au bouche-à-oreille – qui m’a permis de rencontrer des amis d’amis enthousiastes à l’idée de participer – mais aussi, tout simplement, grâce à des posts sur les réseaux sociaux. La puissance de cette aventure humaine et le partage m’ont surpris. C’était vraiment fort ! J’ai expérimenté une grande vague de solidarité et de bienveillance. »
Un projet qui change une vie, et un homme !
Crédit photo : © Ben Tibbetts
« Ce projet m’a fait évoluer en tant qu’Homme. Il a changé ma vie et ma perception des choses. J’ai d’abord réalisé que j’étais bien plus fort que je ne le pensais, que j’avais beaucoup plus de ressources physiques et mentales que je ne le soupçonnais. D’ailleurs, lorsque les gens me demandent ce que je changerais, si c’était à refaire, je réponds deux éléments : d’abord, j’embaucherais un professionnel de la communication pour gérer mes réseaux sociaux et mes relations presse ; ensuite, j’essayerais d’aller encore plus vite car c’est bien la longueur de l’aventure et non son intensité qui, finalement, génère le plus de fatigue. Plus le projet trainait, plus je trouvais difficile de rester engagé nerveusement. Si bien que lorsque j’ai terminé, j’ai été traversé par deux émotions : une joie très forte, suivie d’un profond soulagement ! »
UN ÉCLAIREUR DE LA MONTAGNE
« La réussite des ’82 4000’ avait pour seul et unique objectif de sensibiliser au réchauffement climatique. À la façon dont ce dernier impactait les montagnes, et de facto, notre métier. Durant ce projet, j’ai pu constater de très près combien les glaciers fondent à vue d’œil, combien la chaleur et la sècheresse rendent les courses de plus en plus dangereuses, à cause notamment des éboulements, chutes de pierres, crevasses... Par exemple, lors de notre ascension finale, la Barre des Écrins, pourtant réputée comme un itinéraire facile, aucun alpiniste ne s’y était aventuré depuis plus de 2 semaines tellement ce dernier était rendu périlleux par les conditions. Pour conclure, j’ai aussi observé un signal d’alarme très symbolique, mais inquiétant : des bouquetins qui gambadent à plus de 4000 m d’altitude ! Les pauvres animaux sont obligés de remonter aussi haut pour chercher de la fraîcheur... »
