LE TÉLÉCABINE DE LA MER DE GLACE : PLONGEZ AU CŒUR DE LA HAUTE MONTAGNE

Lieu emblématique du massif du Mont-Blanc, la Mer de glace dessine aux pieds des sommets perchés un chemin à travers l’histoire de l’alpinisme et de la haute montagne. Fruit de longues années de travail et de réflexions entre la mairie de Chamonix et la Compagnie du Mont Blanc, la nouvelle télécabine de la Mer de glace aspire à poursuivre ce chemin entre mémoire, préservation et nouveaux récits d’avenir.

Autrefois peinte dans un blanc éclatant surgissant de la vallée telle l’écume des vagues, la Mer de glace, majestueuse et mystérieuse, fascine et attire les alpinistes et voyageurs depuis des siècles. Exploré pour la première fois en 1741 par les Britanniques William Windham et Richard Pococke, le site du Montenvers va rapidement devenir un accès privilégié à la haute montagne et un lieu d’observation unique du glacier de la Mer de glace. Tour à tour des grands noms de l’alpinisme, mais aussi des scientifiques ou encore des artistes ; peintres, écrivains et cinéastes vont venir s’aventurer dans les entrailles de ce géant de glace, couronné de pics de granite transperçant le ciel. D’année en année, de siècle en siècle, le site se transforme pour accueillir ces curieux voyageurs : le refuge de Blair est édifié dès 1779 pour abriter les premiers touristes de la Mer de glace avant que ne soient construits en 1795 le Temple de la Nature puis le Grand Hôtel du Montenvers en 1840. En 1946, l’ouverture de la grotte de glace ajoute une nouvelle dimension au merveilleux du site. L’accès à la Mer de glace se modernise également au fil des années : la ligne de chemin de fer du Montenvers, propriété du département de la Haute-Savoie, est inaugurée dès 1909 et sera un symbole de l’innovation technique au-delà des frontières du massif. Son électrification au tournant des années 1950 améliore considérablement le confort et la rapidité du trajet. La télécabine d’accès au glacier voit le jour à la fin des années 1980.  

Inspirées par la magie du lieu et bercés des histoires qui s’y sont écrites au fil des siècles, les équipes de la municipalité de Chamonix et de la Compagnie du Mont-Blanc se sont lancées dans une nouvelle aventure pour s’adapter, revaloriser et préserver le site du Montenvers-Mer de glace. Un grand projet en deux étapes : la mise en service d’une nouvelle télécabine cet hiver et la création d’un glaciorium à l’horizon 2024-2025. Un projet d’envergure pour « mettre en valeur un patrimoine, maintenir une activité touristique et lui donner du sens, rendre accessible la haute-montagne et faire perdurer la pratique de l’alpinisme » confie Antoine Burnet, directeur marketing de la Compagnie du Mont-Blanc.  

Pensée pour être durable et intégrée à cet environnement mouvant, la nouvelle télécabine n’a pas pour ambition d’augmenter la fréquentation du site, mais bien de faciliter l’accès au glacier et l’expérience immersive de la grotte de glace, ainsi que le retour de la mythique descente de la Vallée Blanche et éviter le tournis des centaines de marches qui remontent du glacier vers la gare du Montenvers. Avec des matériaux de construction éco-responsables, la nouvelle télécabine cheminera de l’orée du glacier vers la gare amont, 200 mètres plus haut. Avec ses 16 cabines d’une capacité de 10 personnes chacune, la nouvelle télécabine pourra transporter 1 500 personnes/heure. Un nouveau restaurant en gare amont et un espace « abri » pouvant accueillir près de 100 personnes au niveau de la gare avale verront aussi le jour cet hiver.  

 Un centre d’interprétation du climat et des glaciers, le « Glaciorium » viendra accompagner cette télécabine courant de l’année 2025 et poursuivre cette grande aventure au cœur de la haute montagne pour une nouvelle approche à la fois ludique et pédagogique.  

« En donnant à vivre autant qu’à comprendre in situ ce patrimoine naturel et culturel exceptionnel, nous promouvons un véritable tourisme durable et responsable, associant au voyage une contribution à l’éveil des consciences. » Éric Fournier, maire de Chamonix