Symon Welfringer, l’aventurier à la recherche de la beauté

Symon Welfringer est un défricheur. S’il ouvre des voies d’escalade, à vol d’oiseau de chez lui ou en expédition au bout du monde, il cherche, tout au fond de lui, l’harmonie et la beauté dans les mouvements du corps sur la roche, dans les coups de pagaie qui le mènent lui et ses acolytes au pied de grands murs vierges à gravir. Portrait.

Il y a la théorie. Et puis il y a la pratique. C’est quoi, la notion de liberté, celle sur laquelle les lycéens planchent en philo ?

Symon Welfringer, 28 ans, polit son acception. « Evoluer lentement sur ces rives donne la sensation de faire partie un peu plus chaque jour de la nature. J’ai ressenti à quel point elle était puissante, à cet endroit. J’ai ressenti, ancré en moi, un mélange d’apaisement et d’isolement ». C’était au Groenland. « Jamais je n’ai ressenti une sensation de liberté aussi forte ». C’était à l’été 2021. « Tu es partant pour nous accompagner ? » lui avaient susurré, en substance, deux camarades, l’Italien Matteo Della Bordella et le Suisse Silvan Schüpbach, en mars 2021. « Le projet était de traverser, en kayak et en autonomie, une partie de la côte Est du Groenland pour explorer une zone plus au Sud. Une image satellite donnait l’impression d’un mur de 1 200 mètres incroyable à grimper ». Symon, dont la notoriété grandit, ne manque pas de propositions d’expéditions. Il refuse, régulièrement, quand il ne les sent pas. « Si je fais des choses, je les choisis car elles me motivent à 2000%. Même si tu pars avec ton meilleur ami, il y a toujours la possibilité que les caractères évoluent face à une situation compliquée ou l'apparition d'un nouveau risque. Le fait d’être amis proches ne va pas forcément aider à les résoudre ». C’était différent, là. Un mot avait retenu son attention. « Kayak ». La discipline avait bercé sa jeunesse. Symon a aimé retrouver ces anciennes sensations, enfouies en lui et rapidement réactivées. « Mais nous nous sommes entraînés spécifiquement, au printemps. C’est un type de kayak très différent, avec beaucoup de matos à l’intérieur ».

L’idée même de grimper ne lui fait plus envie. Symon y avait pris goût jeune. Des falaises de huit à dix mètres, dans sa Moselle natale, dans le sillage de ses parents. Minimes cadets juniors, il progresse vite et glane quelques sélections en équipe de France. À la vingtaine, il privilégie ses études en maths sup. Il intègre l’école de météorologie, à Toulouse. Ses copains collègues l’initient à l’alpinisme. Coup de cœur. Il prend la route des Pyrénées toutes proches, et celle des Alpes, plus distantes mais dès qu’il le peut, « boulimique » d’excursions. Durant sa dernière année à l’école de la météo, il fait partie des six sélectionnés à intégrer l’Équipe nationale d’alpinisme de la ffme.

« J’avais terminé 7e. J’avais subi la pression. Mais il y avait eu un désistement et j’avais été repêché » rectifie-t-il, honnête.

Le cursus, dont le but est de fournir les clés pour partir en expédition, s’étalait sur trois ans.

Il n’avait pas attendu trois ans, Symon. Première année, 2016, donc, et première « expé alpi » en Georgie dans le Caucase, à la frontière russe.

« C’était encore mieux que l’idée que je m’en faisais. J’ai découvert le combo gagnant de ce qui me plaisait. Le côté technique de l’escalade, la liberté sauvage de l’alpinisme, le voyage et l’ouverture, puis le côté exploratoire, sur des voies très peu répétées ».

Symon est aujourd’hui météorologue à mi-temps. Il vit à Grenoble. Grenoble, la ville ?! Il sourit de l’apparente contradiction. « Je vis les choses à 100%, quand je suis dehors. Mais j’ai régulièrement besoin de revenir à une vie normale, avec des gens normaux, qui n’ont pas une passion dévorante ». Retrouver un cadre urbain est une nécessité pour « retrouver ma motivation ». C’est peut-être, aussi, un moyen de se préserver d’une notoriété grandissante.

Il faut lire, d’ailleurs, ses rares posts Instagram qui racontent autre chose que la seule monstration de soi. On y décèle une volonté de comprendre, une volonté d’exploration. Il tente de formuler, spontanément, au bout du fil. « Je ne suis pas du tout un artiste. Je suis nul en dessin, nul en musique. Mais quand je suis en montagne, quand je grimpe, je suis en quête d’une harmonie artistique. Ce sont des mots flous. Ce qui m’anime, c’est quand tout s’imbrique : que c’est joli, que c’est beau. C’est un jour ouvrir une voie ; le lendemain, m’entraîner sur ma poutre ; le lendemain, faire du kayak ».

Il avait éprouvé cette harmonie au Groenland. Ils avaient passé six jours à ouvrir « Forum », ils feront l’ouverture de second « big wall vierge », « La cène du renard », en une journée - hommage au renard qui leur avait dévoré, dans la nuit, un demi-kilo de fromage suisse.

Il avait vécu cette ardente sensation de liberté, donc. Symon avait longtemps cherché à l’exprimer en Inuit. Il n’avait pas vraiment trouvé. « Le mot « liberté » est très complexe dans ce langage. Cela laisse à penser qu’il est très peu utilisé ». Est-ce à dire que les Inuits n’ont pas besoin d’un mot pour ressentir la liberté ? Qu’elle va de soi ? Pourquoi cette notion est-elle présente partout, dans nos contrées occidentales ?

Il y a la théorie. Et puis, il y a la pratique.

Reportage par Quentin Guillon