Depuis plus de 15 ans, les Natural Games mettent chaque année à l’honneur les sports et pratiques outdoor sous les auspices du ciel aveyronnais. Un concept unique et un rendez-vous devenu incontournable pour tous les amoureux de nature et de sensations. L’évènement revient cette année du 29 juin au 2 juillet et promet du spectacle de jour comme de nuit !
Les Naturel Games 2023 : du sport et de la musique !
L’histoire commence de l’autre côté de l’Atlantique, il y a 25 ans, quand Mickaël Pradayrol, aka « Mitch », un jeune grimpeur millavois assiste pour la première fois aux X-Games. Plus qu’une compétition de sports extrêmes, les X-Games, c’est un show XXL, une mise en scène à l’américaine avec strass et paillettes pour faire vibrer les spectateurs et mettre en lumières des disciplines sportives alternatives. Tout y est spectacle ; de « l’Entertainment » où les performances sportives sont portées par la clameur de la foule et rythmées par une ambiance festive et musicale. À l’époque, il y avait déjà les Summer X Games mettant à l’honneur des sports urbains ou mécaniques, tels que le BMX, le skateboard ou la motocross et les Winter X-Games, avec au programme des shows de motoneige et de ski et snowboard freestyle.
Pour Mitch, c’est une révélation ! Pourquoi les sports outdoor n’auraient-ils pas le droit à un tel honneur ?
Plus que des pratiques sportives, l’escalade, le parapente, le VTT, la slackline, le trail ou encore le kayak, rassemblent et fédèrent une communauté de passionnés, « il y a une culture de l’outdoor, un mouvement, au-delà du sport. »
Dès lors, l’objectif est lancé : mettre un coup de projecteur sur ces disciplines peu connues du grand public et réunir tous les pratiquants, professionnels et amateurs, dans une ambiance unique pour faire de la performance un spectacle et du sport un art… Pendant près de dix ans, Mitch va travailler à cet évènement hors norme.
En 2004, une première pierre est posée avec l’organisation d’un Petzl Roc Trip à Millau. Dans le somptueux décor des Gorges de la Jonte et du Tarn, des grimpeurs amateurs se joignent à l’élite mondiale de l’escalade pour partager une même passion.
Et quand vient le soir, tous se réunissent autour d’un verre sur fond musical… Ce Petzl Roc Trip placera Millau sur la carte mondiale de l’escalade et ouvrira la porte aux premiers Natural Games en 2008.
C’est le concept et l’ADN des NG ! Depuis la première heure du festival, sports et musique vont de pair. « C’est notre troisième mi-temps ! Un petit concert à la cool après une sessions grimpe, une session kayak ou un vol en parapente. Cet aspect festif et convivial fait aussi partie de la culture outdoor. » Le ton est donné d’entrée de jeu : les Natural Games, c’est un évènement de sports outdoor, sur terre, sur l’eau et dans les airs, un évènement pour tous, professionnels et amateurs, jeunes et moins jeunes, et un rassemblement festif grâce, notamment, à une programmation musicale éclectique et ambitieuse.
Ainsi, en plus de 15 ans, on a pu voir sur la scène des NG, l’élite mondiale de l’outdoor, toutes disciplines confondues, et des artistes de renommée internationale, tels que Ayo, Patrice, Chinese Man, Joe Star, Olivia Ruiz, Mc Solar, Charlie Winston, pour ne citer qu’eux. Mais aussi des parrains et marraines d’exception venus d’autres sports ou d’autres univers, mais avec ce même goût de l’aventure, à l’instar de l’acteur Tomer Sisley ou encore de la présentatrice télé Laury Thilleman.
Millau : un théâtre naturel d'exception
Ce qui fait la particularité et l’authenticité des Natural Games, c’est aussi le cadre exceptionnel dans lequel se déroulent les festivités. Au cœur du parc régional des Grands Causses et à l’orée du parc national des Cévennes, la ville de Millau offre des décors naturels taillés pour les pratiques outdoor. Il n’y a qu’à lever les yeux pour découvrir les nombreux possibles…
Des falaises d’escalade à perte de vue, le Tarn qui coule à vos pieds, l’entrée dans les pittoresques Gorges de la Dourbie, des sentiers en pagaille et deux sites de vol libre, le tout à deux pas du centre de la ville. C’est dans ce théâtre naturel à couper le souffle que les Natural Games se sont dessinés et ont évolué au fil des années. Réputée dans le monde entier pour ses gorges et rivières, ses falaises de calcaire, ses pistes de VTT et de trail et ses cieux habités par les vautours, la ville de Millau mérite sans nul doute son titre de capitale de l’outdoor et les Natural Games viennent couronner avec ce sacre.
Les Naturel Games, un rendez-vous pour tous !
Autre singularité des Natural Games, dès sa création, l’évènement a voulu ouvrir ses portes au plus grand nombre. À tous les pratiquants, qu’ils soient experts, amateurs, ou novices, mais aussi aux curieux, aux non pratiquants et aux familles voulant s’émerveiller le temps d’un week-end et peut-être découvrir de nouvelles pratiques pour de nouvelles envies… C’est une des grandes forces des NG, le sport et la musique sont des leviers pour créer des moments de partage et des rencontres inattendues.
D’un côté les meilleurs sportifs du monde viennent se challenger et offrir un spectacle de haut vol, les pratiquants amateurs, eux, y trouvent une scène d’expression pour faire grandir leur passion, et de l’autre côté, le public découvre la beauté, entre performance et esthétique, de ces pratiques et jeux avec les éléments. Un événement, un festival et un rendez-vous, qui ne cesse de séduire ; de 9 000 spectateurs et 300 athlètes sur la première édition, les Natural Games ont fait du chemin et accueillent aujourd’hui près de 100 000 visiteurs et plus de 3 000 athlètes.
Rassembler et faire rêver par le biais des sports nature, c’était le premier objectif, et le pari semble réussi ! Le festival des Natural Games revient chaque année avec de nouvelles couleurs et de nouvelles sonorités dans l’ère du temps, tout en gardant son ADN et sa philosophie.
Qui de mieux pour en parler que le parrain et marraine de l'édition 2023 ?
Enak Gavaggio, skieur : « Cela fait un bon moment qu’on ne les appelle plus les Natural Games, mais les NG ! Cela veut tout dire ! C’est un évènement populaire et familier, il fait partie du décor. Va savoir, peut-être que les initiales NG vont rentrer dans le prochain Petit Larousse et que l’on pourra le jouer au Scrabble ! Pour ma part, c’est un événement que j’aime parce qu’il représente sur quelques jours, ma vie au quotidien ! De la musique et des sports outdoor ! Au-delà de la présence de toutes mes passions, il y’a cette folle intensité, générée notamment par une horde de bénévoles surmotivés ! Les NG, c’est l’événement qui rassemble toutes les communautés de tous les sports outdoor, et à l’issue de cette semaine, ces communautés ne font plus qu’une ! Il y a une magie qui opère et rassemble tout naturellement le monde de l’eau, de l’air et de la terre à la même table pour un délicieux banquet, avec au menu le goût unique des sports alternatifs ! »
Marion Haerty, snowboardeuse : « Il n’y a pas beaucoup d’évènements en France qui rassemblent sports outdoor et musique. C’est une occasion unique de toucher à plein de sports dans la journée et finir en beauté avec les copains autour d’un concert. C’est ce que j’aime dans nos univers outdoor : cette ambiance conviviale et le partage de nos passions. Je suis donc honorée d’être la marraine de cette édition, j’ai hâte et j’espère rencontrer plein de belles personnes ! »
Quelles sont les dates des Naturel Games 2023 ?
Réservez votre dernier week-end de juin, les Natural Games vous donnent rendez-vous entre ciel et terre ! Côté sport ; compétitions, shows et initiations rythmeront cette nouvelle édition avec au programme de l’escalade, du kayak, du VTT freestyle et enduro, du parapente acrobatique, du base jump, du stand up paddle, de la jumpline et de la highline. Côté musique, le line up promet du lourd sur les trois soirées du festival dont deux entièrement gratuites et une soirée de soutien pour permettre à l’aventure de continuer et pousser les sports outdoor au plus haut. L’Entourloop, Petit Biscuit ou encore Skip the Use enflammeront la scène des Natural Games aux côtés d’artistes émergents et du Crew des NG.
Inscriptions et programme complet sur le site de l’évènement
