MAKATEA VERTICAL ADVENTURE

En 2018, Erwan et Marion débarque à Makatea. Une île unique aux reliefs et à l’histoire singulières. Cet atoll est en fait la partie émergée d’un volcan qui, en s’enfouissant dans la mer s’est recouvert entièrement de coraux, et donc de calcaire. L’île s’est ainsi soulevée puis a de nouveau sombré dans l’eau, subissant 2 stades de calcification successifs. Ensuite, résultats d’un phénomène d’abrasion naturelle, de nombreux puits se sont formés à sa surface, lui donnant cet aspect étonnant. Makatea est aujourd’hui considérée comme l’atoll surélevé le plus haut du monde.

Cette évolution de l’environnement a créé, au fil des décennies, un engrais naturel que l’on nomme le phosphate sur ces terres. Leurs aspérités en étaient recouvertes, attisant l’intérêt des hommes qui se sont empressés d’exploiter ce filon. C’est en 1917 que l’extraction du phosphate devient industrielle, provoquant le développement exponentiel de l’île. Construction de structures pour l’exploitation, d’un chemin de fer, d’une ville avec ses commerces, ses hôpitaux, ses églises,  la population de Makatea est multipliée par 100, passant de quelques dizaines d’habitants au début du siècle à environ 3 000 au plus fort de l’exploitation, en 1962. Une utilisation intensive des ressources de l’île qui connaîtra ses limites avec l’apparition de l’énergie nucléaire et plongera ce petit bout de paradis en zone déserte et ses habitants dans un profond désarroi.

diffuser l’information auquel 300 polynésiens participeront. Les prémices d’une renaissance pour Makatea qui a décidément de nombreuses choses à offrir aux grimpeurs du monde entier, suivi de près par l’équipe Maewan.

« De manière général, nous suivons chaque projet accompagné de manière formelle à travers un bilan trimestriel. En réalité, les liens créés sont tellement forts que même après cette année de suivi, nous sommes constamment en contact avec eux sur les projets à venir et le développement de l’île. Aujourd’hui plus d’une centaine de personnes en provenance de Polynésie visitent l’ile chaque mois pour y faire du sport. Le Tahiti nui bateau ferry a même modifié son parcours pour faire une étape à Makatea! Un projet de salle d’escalade à Tahiti est en cours pour constituer un relais local dans la capitale de Polynésie.»

Qui sont-ils?

Marion Courtois : Après avoir travaillé 12 ans comme directrice d’ONG dans des contextes de crise, je suis aujourd’hui présidente de l’association Maewan.

Erwan Le Lann : Guide de haute montagne et capitaine du voilier Maewan, j’ai 47 ans et une envie de découverte de notre planète pour mieux la comprendre.

D’où est venue l’idée du projet MAEWAN ?

Tout d’abord, un raz le bol d’être parachuté d’un lieu à un autre en prenant l’avion sans comprendre le climat dans lequel j’arrivais, sans passer par le voyage qui nourrit cette compréhension. Puis, une envie d’aller à la découverte des mers et océans après avoir parcouru les montagnes. J’ai voulu voir ce qu’il y avait derrière l’horizon de la maison familiale en Bretagne.

Pour moi, Maewan, c’est avant tout la possibilité de mettre en lumière nos différences (climatiques, sociales, culturelles) pour qu’elles deviennent une richesse. Ceci dans le but de construire un monde où le bon sens est le pont d’équilibre qui nous permettre de mieux vivre ensemble. C’est l’indépendance grâce au bateau, à notre base nomade. Mais c’est aussi la possibilité d’agir comme un catalyseur répondant aux vrais besoins d’êtres vivants et non d’agendas politiques.

Pouvez-vous nous en dire plus sur les étapes du projet ?

Nous sommes partis avec une première idée en tête : Utiliser les sports Outdoor pour aller à la rencontre des endroits les plus reculés de notre planète avec une envie, passer par le Grand Nord, le Grand Sud, la Polynésie, en n’empruntant que des canaux naturels. Nous ne voulions pas fabriquer une excuse environnementale, scientifique, citoyenne avant de vivre nous-mêmes l’aventure et comprendre ce que nous allions pouvoir apprendre de ce voyage. Apres deux années d’aventure à bord d’un voilier de 11 m , nous avons construit les bases de l’association Maewan pour partager notre apprentissage et opérer à notre niveau un début de changement pour un avenir mieux équilibré.

Quel est l’objectif ? 

Trouver le moyen de mieux vivre ensemble dans un espace aux ressources limitées qu’est notre Terre.

Après avoir vogué aux quatre coins de la planète, quel est votre constat ?

Un partage d’espoir et de désarroi. Nous rencontrons en permanence l’impact de l’activité humaine sur l’environnement, partout, même sur les parties les plus isolées de notre parcours… Mais, nous rencontrons aussi des communautés qui ont su et décidé de se prendre en main, de penser à l’avenir plutôt qu’à leurs profits immédiats. Nous sommes les témoins privilégiés de savoir-faire et savoir-être porteurs d’espoir.

Est-ce que votre vision du monde a changé ? Et vous ? 

Oui bien évidemment. Entre voir le monde à travers un écran et vivre le monde tel qu’il est, il existe une différence de taille. Aujourd’hui, nous avons pris conscience de l’ampleur de l’impact de l’activité humaine sur l’ensemble des autres espèces vivantes, que ce monde qui nous nourrit est limité, épuisable et dans un mauvais état général. Nous savons également que lorsque nous décidons de nous raisonner, nous sommes capable d’une résilience incroyable. Chaque goutte d’eau est importante et a une conséquence qui peut faire la différence.

Qu’est-ce qui vous a le plus choqué lors de votre voyage ?

Ducie Island, un tout petit Atoll du Pacifique Sud, jamais habité par l’homme, très peu de bateaux peuvent s’y arrêter. Elle est l’une des îles les plus reculées que nous ayons touché, à plus de 5000 km du premier continent. C’est un paradis pour les oiseaux, les coraux et les poissons et aujourd’hui, elle est entièrement recouverte de déchets. Il y a aussi la traversée d’un des « gyres de plastique » sur lequel nous avons navigué pendant 2 jours soit 400km, au milieu d’une décharge publique sur l’océan à plus de 2500 km d une côte. Nous avons malheureusement un exemple par lieu que nous avons visité.

Ce qui vous a donné de l’espoir ?

Utupua, une ile de Micronésie qui n avait pas vu d’étrangers depuis plus de dix ans, sans électricité, sans modernité et pourtant d’une conscience étonnante sur les problématiques du future. Ou Rapa iti, l’île la plus Australe de Polynésie qui refuse la construction d’un aéroport pour conserver son mode de vie. Le maire de l’île nous a parlé de deux grandes vallées qu’il préserve pour pouvoir accueillir les futurs réfugiés climatiques des îles des Tuamotu qui se font ensevelir par la montée des eaux. Les habitants du Nord du globe qui chassent, pêchent avec parcimonie. Ils prennent ce dont ils ont besoin, sans jamais de gaspillage et en utilisant toutes les parties des animaux tués. Et encore des centaines d’anecdotes dont nous sommes témoins en permanence.

Quelle est la prochaine étape ? 

Le voilier est aujourd’hui près du Cap Horn à Puerto Williams, la ville la plus au Sud du monde. Nous partons pour mettre à jour l’impact que peut avoir notre consommation régulière de Saumon, une catastrophe dans l’ensemble des fjords de Patagonie pourtant si sauvages… Puis une grosse étape au Brésil jusqu’à la forêt Amazonienne, le poumon de la Terre. 

Olivia Begamaschi